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위대한 TV 예술, The Wire

제목 The Wire(이하 와이어)는 경찰의 도청을 말하는 것인데 1시즌만 놓고 보면 제목과 내용이 맞아떨어진다. 프리즌 브레이크가 1시즌에서 탈옥하는 게 목표이듯이 와이어도 경찰 주인공이 도청을 통해 마약 갱단을 뿌리 뽑으려는 게 드라마의 주제처럼 보인다. 하지만, 와이어를 제작한 데이빗 시몬은 이 드라마를 통해 시스템에 대한 이야기를 하고 싶었다. 이때부터 아무렇게나 시리즈를 이어가려고 각본을 누더기처럼 짜집기한 프리즌 브레이크와는 넘을 수 없는 4차원의 벽이 생기게 된다.

주인공은 경찰과 흑인 갱단들로 시작해 부두 노동자, 정치가, 법조계 인사들까지 이어진다. 와이어가 드라마를 넘어 TV 예술로까지 불리며 하버드, 듀크에서 사회학 교재로까지 쓰이는 이유는 저렇게 광범위한 등장인물과 배경을 다루면서도 그들 하나하나를 거의 인간극장 수준으로 자세히 묘사한다는 점이다. 그런 점에서 제작진은 배경이 되는 볼티모어 시를 하나의 등장인물로 봐달라고도 했다.

범죄, 정치, 교육이 맞물린 전체 사회 시스템의 실패를 이야기하기 위해 와이어는 다섯 시즌 전체를 하나의 에피소드처럼 이용했다. 그래서 시청자들에게 2시즌 정도는 어리둥절할 수도 있다. 본격적인 이야기도 하지 않은 것 같은데 벌써 2시즌이나 지나갔으니 말이다. 게다가 에피소드 한편이 60분이나 되니 이건 뭐 볼 사람만 보라는 제작진의 거만한 자세로 느껴진다. 하지만, 한편 한편이 굉장히 현실적이면서 충격적이고 나름대로 끝맺음도 하기 때문에 한번 맛 들이면 와이어의 세계에 빠져들게 된다.

와이어는 이렇게 구성되어 있다. 1시즌은 볼티모어 경찰과 갱스터간의 도청을 소재로 한 두뇌싸움을 보여주며 진정한 적은 내부의 관료 시스템이라는 것을 보여준다. 2시즌은 난데없이 부두 노동자들이 주인공으로 나오는데 갱단에게 마약이 공급되는 과정을 자세히 묘사하고 경찰들은 감춰져 있던 갱단의 핵심 인물들에게 한발 더 가까이 가게 된다. 3시즌에서는 의식 있는 주인공들이 혁신적인 사회 개선안을 실험하지만, 관료주의의 벽에 부딪쳐 실패하는 모습을 그린다. 와이어에서 최고로 평가받는 4시즌에서는 정치가들이 빈민가를 어떻게 이용하고 빈민가 소년들이 실패한 공교육 아래에서 어떻게 갱스터가 되는지 자세히 묘사한다. 마지막 5시즌은 거짓말이 주제다. 정치인들의 거짓말, 경찰의 거짓말에 제작자 데이빗 시몬이 일했던 볼티모어 선지의 언론인들이 등장하며 그들의 거짓말이 모여 어떤 결과를 가져오는지 보여준다.

결국, 몇몇 주인공들이 자신을 버리면서 시스템을 바꿔보려는 큰 거짓말을 하지만 결과는... 직접 보시길 바란다. 와이어에서는 이렇게 선과 악의 개념을 모호하게 표현하면서 사회 부조리는 모두의 책임이고 그걸 바꾸기 위해선 대부분의 구성원들이 동의하고 바꾸려는 의지를 갖춰야 한다고 말한다. 그게 현실적으로 어렵다는 것 또한 보여준다.

와이어를 보면 당분간은 인기 있는 수사물이나 사회 부조리를 꼬집는 드라마들은 시시하게 느껴질 것이다. 비유하자면 저격수들이 실제로 저격을 하기 위해 같은 자리에 며칠 동안 엎드려 있다가 최상의 조건이라고 생각될 때 행동하는 것이 와이어라면 서든어택에서 저격총을 들고 뛰다가 순간적으로 조준경으로 상대를 보고 방아쇠를 당기는 것이 CSI라고 생각하면 된다.

제작진이 이런 작품을 만들고자 하는 의지를 갖추게 된 것부터 아낌없이 지원해준 HBO까지 앞으로도 이런 작품이 나올 조건은 흔치 않을 거라 생각한다. 한 장의 사진으로 와이어 찬양을 마친다. 아래 장면은 정치 이야기가 본격적으로 등장한 3시즌의 한 장면으로 볼티모어의 열정적인 시장 후보 카케티라는 인물이다. 드라마에서 책상 위에 다리를 올리는데 구두 바닥이 닳아 없어진 걸 볼 수 있다. 살짝 지나가는 장면이지만 멋진 디테일이다.

P.S. 와이어에서 갱단 역할을 맡은 배우 중에는 실제 갱스터였던 사람도 있고 살인 전과를 가진 사람도 있다. 경찰인 키마 역할을 한 배우는 마약과 폭력에 시달렸던 과거를 갖고 있고 드라마가 끝난 뒤 볼티모어의 전과자들을 사회로 복귀시켜주는 운동을 펼치는 사회운동가가 되었다. (드라마에서 나왔던 프로그램이라고 함)